Heavy Weight

[Leterius]

Ну что ж, всего каких-то 4 года спустя я дописал продолжение своего рассказа про Убийцу. Это далеко не конец истории, и следующая глава уже в процессе написания. Такими темпами лет через 10 я ее опубликую.
Эта часть сильно отличается от предыдущей, а следующая уже сильно отличается от этих двух. Я не знаю, к лучшему оно или нет. Для тех, кто не помнит, с чего все начиналось (а таких примерно все), вот первая глава:

Первая глава: Записки Убийцы: Страх

Записки Убийцы: Бремя

Записки Убийцы: Бремя

Я пишу эти строки из корабельного трюма. Даже крысы чуют во мне неведомую, затаенную опасность, потому не вылезают из своих щелей. Голос моря заглушает голоса в моей голове, после недавнего происшествия они превратились в невнятный шепот, но чем ближе родная гавань, тем беспокойнее у меня на душе. Ведь обратный путь мне вновь предстояло проделать в одиночестве. Мои руки снова в крови.

Все началось с того, что один из моих информаторов посоветовал мне обратиться к своему проверенному знакомому в Бухте Трофеев. Этот малой уверял меня, что его контакт сможет помочь мне с решением моего... вопроса. Плохо было уже то, что он знал о проблеме, но остановить слухи не проще чем заткнуть вулкан пальцем. Была только одна существенная проблема - его расчудесный связной был чертовым троллем.
Это означало, что мне не только придется раскошелиться на переводчика, но и каким-то образом заставить себя не прикончить гада при первой же встрече. Это не только сорвет сделку, но и закроет мне навсегда вход в Бухту, а гоблинский порт был золотой жилой для тех, кто ищет информацию.
В таверне, где была назначена встреча, было весьма многолюдно. Представители самых разных рас напивались здесь в стельку и проворачивали сделки, которые считались нелегальными в "цивилизованных" государствах. Интересующий меня субъект сидел за столиком у открытого окна. Его кожа была темно-синей, огромные клыки аккуратно подпилены, а одет он был в белоснежную мантию с воротником из перьев какой-то снежной птицы или даже грифона. За спиной у тролля был закреплен простой деревянный посох. Удивительно, но ледяной ветер, дувший с моря сегодня, похоже совершенно не беспокоил мага. Ну что ж, я быстро начертал на перчатках красящей иглой простенькие символы магической защиты и молча подсел за его столик. По моему сигналу к нам присоединился гоблин переводчик.
Тролль подозрительно смотрел мне прямо в глаза с минуту, потом обернулся к гоблину и начал говорить. Толмач из малявки был негодный, но смысл он передать сумел.
Маг сказал, что его зовут Осколок и он происходит из древнего тролльского рода, который много веков живет в здешних джунглях...
Я рявкнул, чтобы он переходил к делу. Ведь действие дурман-чая подходило к концу, а это означало, что вскоре голоса вернутся и мне будет сложнее сдерживать себя. Было видно, что гоблин изо всех сил старается подобрать наиболее мягкую формулировку из страха быть убитым на месте. Осколок нахмурился и продолжил свой рассказ как ни в чем не бывало.
"... в здешних джунглях и издавна контактирует с миром духов. Именно мир духов, как считал тролль, является источником моей проблемы. И именно в этих лесах мне необходимо искать решение."
Затем клыкастый резко замолчал. Я настолько сдержанно, насколько мог, через переводчика попросил его продолжать. Маг ухмыльнулся и гаркнул одно слово.
Гоблин смущенно поднял на меня глаза и пояснил: "бабло". Я выругался, но послушно достал мешочек с золотом. Осколок придирчиво взвесил его, взглянул на содержимое, затем удовлетворенно хмыкнул и продолжил рассказ.
После великой войны появилось множество кланов и каждый клан почитал своих богов. Но все древние боги троллей на самом деле были лишь духами. Для коммуникации со своими богами шаманы племен использовали разные способы, немногие из которых сохранились для потомков. Одним из таких способов являлся "сладкий дым", который происходил от сжигания листьев редкого растения под названием "кровавый лотос" с добавлением шкуры фиолетовой гадюки...
Я поднял руку, чтобы прервать его. Я весьма неплохо знал ботанику Азерота и Пустошей, ведь мне приходилось готовить яды и чернила для символов самостоятельно, но я никогда не слышал ни о каком "кровавом лотосе". Я сообщил об этом троллю, добавив, что он грязный лжец.
Маг рассвирепел и, брызгая слюной, стал орать уже не на переводчика, а на меня. Моя рука медленно тянулась к кинжалу под столом. Но как только Осколок замолчал, заговорил гоблин.
Он сказал, что маг подверг сомнению всю мою родословную и сообщил, что ... "длинноухие древолюбы"... знают гораздо меньше чем думают. Также он сказал, что это растение произрастает только возле храмов и выращивается специально для шаманов.
Тут переводчик снова замялся. В моей голове уже начало появляться глухое гудение, предшествовавшее голосам, поэтому я посмотрел на малыша своим самым убийственным взглядом, и он вынужден был продолжить;
Тролль сказал, что если я извинюсь, он может и поведает, где находится ближайший храм.
Я собрал всю свою волю в кулак и, до боли сжав рукоять кинжала, произнес церемониальное извинение. Маг удовлетворенно кивнул и после короткой, но мучительной паузы, обратился к переводчику.
Он сказал, что храм Змея находится не так далеко от города. Он был разрушен давным-давно и сейчас там бродят лишь лесные звери.
Дав краткие указания, как добраться до этого места, маг встал и собрался уходить. Проходя мимо переводчика, он шепнул ему одну фразу, сухо кивнул мне и вышел из таверны. По голубой вспышке за окном я догадался, что он воспользовался порталом. Разумно, учитывая, что некоторые посетители могли видеть, как он получает золото. Я тоже встал и повернулся к выходу, когда меня кто-то дернул за плащ. Переводчик. Учитывая важность информации и гул голосов в моей голове, я совсем забыл о нем, что чуть было не стоило ему жизни. Я отсчитал десять золотых и протянул гоблину, тот облегченно вздохнул и, немного замявшись, сказал, что есть еще одна важная вещь. Мое терпение было уже на грани, и я подумал было, что нахал решил потребовать прибавку, но оказалось, что это не так. Напоследок тролль сказал ему еще одну немаловажную деталь, но оставил на совести толмача, сообщать ее мне или нет. В мир духов нельзя брать с собой металл. Я опешил, ведь настоящий убийца даже спит с оружием, но правила тут устанавливал не я. Поблагодарив гоблина за сознательность, я подкинул ему еще золотой и двинулся, но не выход, а к барной стойке. Мне срочно нужно было выпить.
Приближаясь к стойке, я уже не был уверен, хочу я купить у него выпивки или прирезать на месте. Разум твердил одно, голоса настойчиво требовали другого, а голова раскалывалась от боли, что не лучшим образом сказывалось на моей походке. Сфокусировав взгляд на бармене, я старался не думать обо всех хорошо известных побочных эффектах дурман-чая, но думать было уже ни к чему - они проявлялись один за другим. Бесцеремонно спихнув с табурета напившегося до беспамятства гнома, я опустился на сиденье. Но на этом предел моих сил был истощен и я, игнорируя раздраженные окрики алкогольного дельца, опустил голову на грязную поверхность стойки. И тут справа от меня раздался неожиданно знакомый зычный голос.
- Бва-ха-ха! Да это же эльф! А ну, быстро налей ему выпить. Я заплачу!
Мне в руку вложили кружку, которую я не без труда покорно осушил. Алкоголь сразу начал бороться с негативными последствиями дурман-чая. Туман в моем сознании стал отступать, ясность мысли и взгляда вернулась, но я не хотел открывать глаза. Я знал, чье лицо я увижу на соседнем табурете. Я знал, какую эмблему я увижу у него на груди. Голоса смеялись надо мной, над моей трусостью, в конечном счете именно эти беззвучные насмешки заставили меня повернуться и взглянуть на своего спасителя.
Безумный Вимти. Молодой рыжебородый дворф с глазами, смотрящими в разные стороны из-под уродливого шлема с погнутыми шипами. Из-за пояса виднелись потертые рукояти боевых топоров, а черная накидка с эмблемой в виде золотой головы дракона покрывала его измятые латы. С эмблемой гильдии наемников "Истребители Драконов". Моей гильдии.
По его лицу было видно, что выпил воин уже немало, но это было для него естественным состоянием. За последние несколько лет никто не видел Вимти трезвым, что может и к лучшему - у дворфа явно были не лады с головой, даже по меркам берсерков. Но немногие знают, отчего он стал таким. Я знаю, я был там.
В те времена я был еще новичком в гильдии, но уже успел показать себя эффективным бойцом, поэтому Гримдауи - наш бессменный лидер - без опасений брал меня на самые рискованные задания. Дружественное племя огров посулило нам немалую награду, если мы избавим окрестные пещеры от жуткого чудовища - одного из сыновей легендарного Груула.
План был прост; Гримдауи и Вимти отвлекают внимание одноглазого гиганта, сестры-целительницы Катланья и Дженарья ослабляют его заклинаниями, а я тем временем я должен был накачать монстра ядом. Но даже самые простые планы могут провалиться из-за сущей мелочи. Такой мелочи, как например, неучтенный побочный эффект от действия смертельного яда.
Тесная пещера. Гигантский монстр. Судороги. Обвал. Моя вина.
Все мы выбрались живыми из той пещеры, но не все невредимыми. Бедняга Вимти всегда хотел быть таким же как его великий дядя Грим. Вслед за ним он стал наемником и был в этом хорош. Вслед за ним он освоил кузнечное дело и, хотя он старался изо всех сил, на этом поприще его успехи оставляли желать лучшего. Но как истинный дворф, Вимти был упрям, большую часть своей экипировки он ковал сам. Вот и сегодня он впервые надел свой новый адамантитовый шлем. Ни у кого из нас не хватило духу сказать ему, насколько этот шлем уродлив, - кривые шипы, призванные устрашать врагов, торчали во все стороны как спутанные волосы. Кто мог знать, что после этого дня ему не суждено будет его снять.
Едва мы успели перевести дыхание после бегства из логова гиганта, как воздух пронзил крик мучительной боли. Это был Вимти. Его взгляд был остекленевшим, а руки сжимали голову, игнорируя порезы от шипов. Джен мигом оказалась возле дворфа, и ее лицо побледнело - обломок потолка попал ему прямо по шлему и вогнал один из шипов в его череп. Чудом было уже то, что он был еще жив. Грим умолял сестер помочь его племяннику, но они только разводили руками: рану нельзя было вылечить, не снимая шлема, но если попробовать снять шлем, велик был шанс, что Вимти этого не переживет. Я дал ему немного наркотических трав, чтобы притупить боль, но было ясно, что воин уже никогда не будет прежним.
Сперва он подсел на мои травы, потом, когда его тело перестало реагировать на них, перешел на алкоголь. Каждая минута в ясном сознании была для него минутой в аду. Гримдауи пытался отправить его на раннюю пенсию, но Вимти не желал этого слышать, для него жизнь без битвы была равна смерти. Даже в стельку пьяный, не способный внятно выговорить свое имя, Безумный Вимти был свирепым воином, чьи топоры без устали рубили врагов. Но каждая битва рано или поздно заканчивалась, и после празднования очередной победы восхищение в глазах окружающих неизменно уступало место жалости и презрению. Хвала богам, сам дворф этого не замечал. Никто никогда не обвинял меня прямо, но я знал, что это мой просчет сломал ему жизнь. А я не прощаю себе ошибок.
И сейчас он сидел рядом со мной, живое напоминание о моем провале. Я так и не смог добиться от него внятного ответа на тему того, что он забыл в Бухте Трофеев, но выяснил, что в гильдии обеспокоены моим исчезновением, равно как и странным поведением в последние недели. Что ж, ничего удивительного, Гримдауи может и не был самым наблюдательным лидером, но частое отсутствие на собраниях одного из старших офицеров не могло его не потревожить. Я ведь так и не рассказал ему про инцидент. В нашей гильдии уже есть один "безумец", не хотелось становиться вторым.
Было ясно, что Вимти расскажет в гильдии о том, что повстречал меня - секретов он хранить не умел, а я не хотел, чтобы соратники вмешивались в это дело. С другой стороны путешествие в мир духов оставляло мое тело беззащитным и мне нужен был кто-то надежный, чтобы присмотреть за ним. В отношении Вимти слово "надежный", конечно, было изрядным преувеличением, но я не раз доверял ему свою жизнь на поле боя и не видел причин поступать иначе сейчас. Да и какой выбор у меня был? Пусть же хромой поведет незрячего...
К экспедиции в джунгли дворф отнесся с энтузиазмом, когда же он узнал, что мы направляемся в руины троллей, этот энтузиазм только возрос, но стоило мне заметить, что мы идем туда не за тем, чтобы убивать троллей, Вимти малость приуныл. Не могу сказать, что виню его. Отправляться надо было как можно скорее, но сперва мне требовалось нанести дружеский визит.
Как только дурман-чай окончательно выветрился, я оставил берсерка в компании бармена и двинулся в сторону побережья. Среди десятка рыбацких хижин я без труда нашел нужную мне - над дверью висел красный платок. Джо "Краб" Крэббот не слишком жаловал гостей, а гости не особо жаждали навещать Джо. А зря, у него всегда можно было поживиться стаканчиком настоящего черного рома. Но их в общем-то можно понять, - годами Краб занимался тем, что вместе со своей командой грабил и убивал честных людей в Южных Морях. Джо был Кровавым Корсаром, эти пираты были известны среди моряков тем, что никогда не брали пленных. Для меня же они были известны тем, что всегда платили вовремя и не жалели золота. Для них было обычной практикой нанять убийцу, чтобы продвинуться в звании, избавиться от конкурента или пресечь назревающий бунт. Своим капитанским титулом Краб был во многом обязан нашему сотрудничеству, и я никогда не позволял ему забыть этого. И сейчас я пришел к нему, чтобы напомнить о долге.
Стоило мне открыть дверь, как я услышал свист арбалетного болта. Довольно простая ловушка, но я чуть было в нее не попался. Приди я пятью минутами ранее, и мне бы оставалось только поливать кровью песок с дырой в башке, но сейчас - с восстановившимися рефлексами я без труда увернулся от снаряда. Гулкая брань по ту сторону плотной ткани, прикрывавшей дверной проем изнутри, дала мне понять, что Джо дома. Чтобы не получить сталью под ребра, я поспешил представиться. Я довольно давно не видел Крэббота, но не узнать его смог бы разве что слепой кобольд. Хромая на левую ногу и сверкая крюком на месте руки, этот угрюмый загорелый бородач, вышедший на солнце, производил впечатление человека, который привык решать все проблемы насилием - в его глазах была смерть. Как и в моих.
"А, так это ты, сухопутный падальщик? Ты должен мне болт." - без тени юмора сказал пират, сплюнув на песок.
- А ты должен мне кое-что подороже, Краб.
- Так ты наконец явился за этим... Черт, да я сто раз мог продать их на черном рынке в бухте и уже купался бы в золоте.
- Если бы ты их продал, ты бы купался в собственной крови, и ты это знаешь.
В ответ на эти слова корсар усмехнулся и молча зашагал обратно внутрь. Зная его нравы, я предпочел не входить в его дом без приглашения. Вскоре я услышал звон стекла, затем приглушенную ругань и тихие, но знакомые щелчки - он перезаряжал ловушку. Через минуту пират вышел, держа в руке пару небольших флаконов со светящейся голубой жидкостью. Я нахмурился и медленно с подчеркнутой угрозой произнес:
- Помнится мне, я давал тебе на хранение три ёмкости...
- Помнится мне, тогда у меня было две руки! Забирай, что осталось и проваливай. Я не хочу больше видеть твою ушастую рожу на пороге своего дома. Если слухи не врут, нам обоим недолго осталось, падальщик.
- Ты имеешь наглость мне угрожать?
- Ха, мы оба знаем, что ты смог бы убить меня с закрытыми глазами. Нет, не я собираюсь отправить тебя на дно. У тебя и без того врагов хватает. Поговаривают, ты ослаб, утратил хватку. Акулы чуют кровь, поэтому я не хочу быть рядом, когда они нанесут удар.

Я не без труда сдержал ярость, но слова Краба насторожили меня: кто-то знает, кто-то пускает слухи, и если даже кто-то вроде старины Крэббота уже в курсе... Скоро за мной начнется охота, и если я хочу ее пережить, мне нужно найти лекарство как можно скорее. Поэтому я забрал склянки и поспешил обратно в бухту, так и не попрощавшись с Джо. Я слышал за спиной его бормотание о том, что слухи не врут, и это лишь разожгло мою решимость еще сильнее. Убить его я всегда успею, тем более, что скорее всего его печень справится с этой работой раньше.

Я нашел Вимти на том же месте, где оставил его час назад. Он уже успел прожужжать бармену все уши историями о своих подвигах; когда я вошел, дворф как раз в красках расписывал внушительный размер и количество грудей каменной принцессы Терадрас. По лицу гоблина было непонятно - то ли он пребывает в глубочайшем восхищении, то ли его сейчас вырвет. В любом случае я поспешил его спасти и сообщил Вимти, что мы можем выдвигаться. Следуя указаниям тролля, мы спустя несколько часов блуждания по джунглям нашли наконец легендарный храм Змея, а точнее то, что от него осталось - заросшие руины, ставшие пристанищем десяткам самых разных ползучих гадов. Тут-то я и вспомнил добрым словом инструктора по ядам из академии Си-7. После его подготовки я без проблем определил, какие из змей были ядовитыми. Нескольких я прикончил меткими бросками кинжалов, прочие уползли сами.

В то время как многие сооружения троллей отличались пирамидальной структурой, этот храм явно был построен во времена, когда эти клыкастые предпочитали простор в своих постройках. Он был не столько цельным зданием, сколько комплексом стен, не всегда соединенных между собой и отделявших довольно просторный кусок джунглей от остального леса. Все, что сейчас осталось от них, это фрагменты каменных блоков, тут и там возвышающихся на разной высоте, заросшие и поломанные изваяния схематичных змей да расколотый массивный алтарь в самом центре этого причудливого сооружения. Возле алтаря я и обнаружил ярко-красные маленькие четырехлистные цветы, выделявшиеся словно так и не высохшие за века капли крови от языческого жертвоприношения.
Мы решили разбить лагерь прямо здесь - на территории храма возле одной из наиболее сохранившихся стен. Я объяснил Вимти, что мне предстоит погрузится в транс, а он должен будет меня охранять, дав также особые инструкции насчет светящихся склянок, которые я забрал у Краба. Подготовив все ингредиенты, сняв с себя броню и сложив рядом оружие, я разжег костер и приготовился к путешествию в мир духов. Катланья часто рассказывала нам истории про это причудливое измерение со своими правилами и законами, населенное странными нематериальными существами. Но я всегда думал, что большинство этих историй - сказки, выдумки, которые она сочиняла, чтобы развлечь нас, а сейчас мне предстояло проверить эти рассказы самому. По невнятному бормотанию в своей голове я предположил, что голоса тоже не знали, что чувствовать по этому поводу.
Я убедился, что Вимти сидит неподалеку и точит топоры, поглядывая на меня, кивнул ему, швырнул реагенты в огонь и сделал глубокий вдох.

Вдыхая незнакомые наркотические вещества, нужно быть предельно осторожным. Эффект может застигнуть врасплох неподготовленных, но у меня хватало подобного опыта. Я постепенно замедлил дыхание; секунды становились для меня минутами, а те превращались в фрагменты вечности. На двадцатом вдохе я почувствовал, что время будто бы остановилось. Открыв глаза, я оказался в мире, лишенном красок. В мире, где определяющим цветом был серый. Руины вокруг меня были теми же и в то же время другими - поляна с костром была освещена мистическим белым светом, пространство же за ее пределами... растворялось? Затемнялось? В общем языке нет подходящего слова для того, что я видел. Мои сородичи вероятно назвали бы это ани'дмалла - "отвергающее любой свет". Я мог различить лишь смутные силуэты деревьев и абсолютную черноту, что таилась за ними. Такую черноту, из которой не возвращаются живыми. Но не она пугала меня больше всего, а силуэты то и дело мелькавшие между стволов. В этих тенях я видел щупальца К'Туна, жаждущие принять меня в свои объятия. По моему телу пробежала дрожь, и я поспешно отступил ближе к центру поляны, к разрушенному алтарю троллей. Внезапно с его стороны раздался шипящий голос:
"Я Веноксиссс, глассс Змея. Зачем ты ссступил на свящщщенные земли?".
Мгновение назад там никого не было, но теперь на обломках алтаря как на троне восседала сгорбленная фигура тролля. Его клыки сильно выдавались вперед, но были узкими как согнутые костяные иглы, пышная грива растрепанных волос спадала на спину поверх щедро украшенной рунами ритуальной мантии. Во многих местах его кожу покрывали чешуйки как у наги, а глаза светились внутренним огнем. Я понял, что передо мной жрец - хозяин этого места.
Я хотел было ответить ему, но тут до меня дошло - я понимал его речь, хотя говорил он не на общем. Что-то было не так. В лучшем случае это была галлюцинация...
Видя мое недоумение, жрец продолжил: "Вижу, ты еще не принял сссвою... - он выдержал паузу и растянул губы в издевательской усмешке - ... сссмерть!".
Первое мгновение меня охватила ярость. Обманут! Отравлен! Мне хотелось наброситься на жреца и стереть его ухмылку, свернув ему шею. Но затем я сделал глубокий вдох и восстановил самообладание. Я подготовился ко всему. Так или иначе мое время было ограничено. Я отбросил все отвлекающие мысли и сосредоточил все свое внимание на духе тролля:

- Ты ошибся, клыкастый. Я пришел с другой стороны просить Змея об услуге.
- Уссслуге?! Какая наглосссть! Сперва ты должен сделать подношшшение. Тогда Змей ответит на твой вопроссс.

Ну разумеется. Даже боги не работают даром. Обеспокоило меня другое - уверенность Веноксиса в том, что у него есть то, что мне нужно:

- Вопрос? Но откуда ты..?
- Змей знает всё. Он шшшепчет мне твои сссекреты...

Глаза тролля вспыхнули ярче прежнего, когда он продолжил:
- А ты хочешшшь знать, кто шшшепчет на ухо тебе!
- Ты ошибся. Я и так знаю, кто это.
- Нет, это ты ошшшибся, юный полоз.
- Допустим, я поверю тебе. Что за подношение нужно твоему богу?
- Ссстолетия назад эти джунгли нассселяли десятки племен, и у каждого был свой бог, но потом верховный жрец Хаккара в Зул'Гурубе сказал, что лишь те боги иссстинны, чей храм находится за стенами города. Зул'Гуруб велик, но не нассстолько, чтобы вместить всех богов. Началасссь война. Гнусссные воры из племени ягуара похитили мой амулет. Без его сссилы дети Змея не сссмогли выссстоять в войне. Ты должен выкрасссть амулет у вероломной жрицы Ягуара. Это будет твое подношшшение.

Я хотел ответить троллю, что согласен на его предложение, но не успел. Мое тело начало растворяться прямо в воздухе, но я понимал, что это лишь видимость. На самом деле все было наоборот - я не растворялся, а вновь обретал материальность. Вимти сделал свое дело и, как мы заранее договорились, спустя 10 минут дал мне выпить воды из Лунного Колодца Азжары. Эта вода не только снимала большинство известных болезней и ядов, но и по слухам могла исцелить от самой смерти. Что ж, именно это от нее и требовалось.

Оказавшись в привычной реальности, я ощутил сильное головокружение. Думаю, это вполне приемлемый побочный эффект для путешествия на тот свет и обратно. Вимти стоял прямо надо мной, скептически наклонив голову и обдавая меня мощным запахом перегара. Из-за этой вони я мгновенно вскочил на ноги, лишив дворфа всяких сомнений насчет моего состояния. Я не стал терять времени зря и сразу сообщил ему, чтобы сворачивал лагерь как можно скорее - мы идем убивать троллей. Сперва воин нахмурился, но как только смысл сказанного дошел до него, на лице берсерка медленно расплылась жестокая улыбка настоящего головореза. Он не стал тратить время на вопросы, а вместо этого побежал бросать вещи в мешок. Я снова облачился в броню, подобрал оружие и мы двинулись в путь.
До города троллей мы шли молча. Я - в размышлении о произошедшем со мной в мире духов, а Вимти - в предвкушении скорой битвы.
Будь я один, конечно, я бы все сделал иначе. Я бы аккуратно убрал стражников, усыпил сторожевых зверей, прокрался мимо патрульных, перемещаясь из тени в тень. Никто бы даже не увидел меня. Возможно, я бы и не стал убивать верховную жрицу Ягуара, если бы представилась возможность забрать амулет по-тихому. Но я был вместе с Вимти, и это была настоящая бойня.
Если вы видели дворфского берсерка в бою, вы знаете, что это машина смерти, которая не размышляет и не ведает пощады. Но лишь увидев, как берсерк сражается с теми, кого он действительно ненавидит, вы сможете испытать настоящий трепет перед абсолютным пределом жестокости, на который только способен воин. Он убивал всех, кого видел: мужчин, женщин, стариков. Разумеется все они представляли угрозу - в Зул'Гурубе не было места тем, кто не мог приносить богам кровавую дань, но мало кто из них успел понять, что вообще произошло. Это зрелище всколыхнуло во мне воспоминания о том злосчастном дне в храме К'Туна. Воспоминания о том, что я бы предпочел стереть из своего прошлого навеки. Но я не просто должен был смотреть на эту резню, я вынужден был участвовать в ней. Вимти совершенно не обращал внимание на то, что происходило вокруг него, и мне пришлось защищать его от всех тех, кто пытался его остановить. О, со стражниками, зверями и даже тролльскими колоссами-мутантами он без труда расправлялся сам, я же следил за тем, чтобы его не ранили лучники или чародеи, вставшие на защиту своих товарищей.

Нет, не подумайте, что Безумный Вимти был маньяком, получавшим удовольствие от любой расправы. У него была весомая причина ненавидеть всех троллей. Его клан жил на пограничной территории во Внутренних Землях в небольшом подгорном поселении. Они были славными кузнецами и нередко поставляли оружие и доспехи даже в саму столицу. Но во времена второй войны с Ордой местный клан троллей совершил дерзкую атаку в попытке снискать расположение вождя. Они прокрались мимо пограничных патрулей и прорвались в город, вырезав всех жителей за одну ночь. Бежать было некуда, большинство воинов отправились поддержать войска Альянса и в это время держали оборону у Темного Портала. Ремесленники мало что могли противопоставить натиску мародеров и колдунов из клана Ветвей Злобы. Сам Вимти чудом уцелел лишь потому, что старшие братья этой ночью шутки ради заперли его в потайном углублении за горном. Когда патруль с Грифоньего Утеса на утро выпустил его из заточения, Вимти в ярости поклялся, что лично отомстит за каждого дворфа, павшего в ту ночь.
И по сей день он держал эту клятву, жестоко расправляясь с каждым встреченным троллем.

К счастью для местных обитателей, храм Ягуара находился совсем недалеко от внешней стены, поэтому мы быстро достигли цели. Я активировал руны скорости на ботинках и побежал внутрь, а дворф остался охранять вход небольшой пирамиды, жестоко расправляясь с каждым троллем, кто пытался последовать за мной. Найти внутри жрицу не составило труда, а вот прикончить ее оказалось сложнее - десятки хищных кошек встали на защиту своей хозяйки. Я не собирался сражаться с ними, поэтому я дождался, когда звери бросятся за мной, ослепил их небольшой алхимической бомбой и в то же время переместился в тень за спиной жрицы. Я хотел закончить дело быстро, но ее рефлексы не позволили мне перерезать ей горло, как я планировал. Впрочем я успел срезать с ее шеи нефритовый амулет. Оставалось только надеяться, что это то, за чем я пришел. Схватив добычу в воздухе и увернувшись от удара ритуального ножа, я поспешил слиться с тенями и метнулся вдоль стены обратно к выходу под проклятия жрицы и ошарашенный рев ее ягуаров. К счастью, руны скорости еще действовали. На выходе я крикнул Вимти, что пора уходить, но первые несколько секунд мне казалось, что он не слышит меня. Я тряхнул его за плечо и чуть не потерял голову от ответного взмаха топора берсерка. Его глаза смотрели сквозь меня и видели во мне очередного тролля. Через мгновение наваждение спало и ярость сменилась удивлением, но у нас не было времени на это. Ягуары могли нагнать нас в любую минуту, поэтому я потянул дворфа за собой прочь из проклятого города, не забывая щедро одаривать преследователей отравленными ножами.

Мы не сразу оторвались от преследователей. Отчасти потому, что на их стороне были звери и магия, отчасти оттого, что Вимти все время порывался прекратить отступление и вступить в бой. Сущности внутри меня были с ним согласны. Но я знал, что достаточно добраться до территории огров, и тролли оставят нас в покое - разжигать войну с этими здоровяками из-за пары грабителей даже эти фанатики не стали бы. Нам повезло, мой план сработал, и нам удалось пробраться через земли огров незамеченными. Оттуда мы уже без труда вернулись в храм Змея.
Во время отдыха Вимти пытался извиниться за то, что чуть не прикончил меня по ошибке в пылу битвы, но я лишь отмахнулся - он был берсерком, я понимал, что это значит. Вместо этого я спросил его, как он поймет, что убил достаточно троллей и его долг перед родными исполнен, на что он посмотрел на меня пустым тяжелым взглядом и ответил, что на уплату этого долга ему потребуется целая вечность.
От этих слов мне стало не по себе. Я всегда точно знаю, скольких мне нужно убить, чтобы выполнить контракт. Но контракт Вимти никогда не будет исполнен.
Я начал понимать, зачем он приплыл в Бухту Трофеев, и куда он пропадал периодически между нашими миссиями. Все это время, невзирая на бесконечную боль, находясь под действием разных субстанций, Вимти охотился, он планомерно выплачивал свой бесконечный кровавый долг мертвецам, прибывая в разные дикие места Азерота и истребляя столько троллей, сколько он мог. Смерть за смерть. Смерть за смерть. И так без конца.

Передохнув, я вновь был готов к путешествию в другое измерение. В этот раз голоса пытались отговорить меня, но я счел это за добрый знак. На этот раз я договорился с Вимти на то, что он не должен давать мне Азжарской Воды вдвое дольше. Он рассеянно согласился. Я осознал, что он довольно давно не употреблял никаких обезболивающих субстанций и сейчас наверняка чувствовал дикую боль, но я не мог медлить. Да и мое дело не должно было занять много времени. Я повторно смешал реагенты и как прежде бросил их в дым. Шипение цветов и чешуи в огне плавно переросло в шипение призрачных змей, когда мой дух начал покидать тело.

Вернувшись в мир духов, я сразу пошел к алтарю. Я знал, что жрец будет ждать меня, и в этот раз он был не один. Целая армия троллей, змей и чудовищных чешуйчатых гибридов собралась вокруг своего лидера. Они держались на почтительном расстоянии, сосредоточившись в тех местах, где мистический свет граничил с всепоглощающей тьмой.
Приблизившись к Веноксису, я кое-что понял - не важно, кто твой заказчик: человек, эльф, дворф или мертвый змеетролль, - если им что-то нужно, они будут готовы на все. А жадность в светящихся глазах жреца подсказала мне, что амулет чертовски нужен ему.
Он умолял, угрожал, пытался любыми способами уговорить меня как можно скорее отдать ему артефакт, но я был непреклонен. Сперва я хотел поговорить со Змеем.
В итоге Веноксис сдался. Злобно шипя, он начал мерно покачиваться из стороны в сторону. Это было похоже на причудливый танец. Его тело извивалось, изгибаясь под невозможными углами, пока я с ужасом не обнаружил, что смотрю уже не на тролля со змеиными чертами, но на огромного змея с могучими тролльскими руками. Его грива превратилась в кожаный капюшон, лицо вытянулось и стало хищной мордой, одеяния сменились мощной бронированной чешуей, а ноги обернулись огромным хвостом.
Но не внешние изменения заставили меня содрогнуться. Я почувствовал, будто всю поляну заполнило присутствие чего-то древнего и величественного. Не такого древнего как К'Тун, но все же я чувствовал себя беспомощным перед столь могущественным духом.
Когда он заговорил, это был шепот, одновременно тихий и вездесущий. Пронзительный как крик и неуловимый как ветер. Он звучал отовсюду.

- Я ссснова здессссь... Слышшшишь ли ты шшшипение моих детей? Они повсюду. Радуютссся. Они ждали меня. Они хотят вернуть свой лессс. Пуссстить кровь нечиссстым...
Но ты здессссь не ради них. И не ради ссстарого Змея. Ты здесссь ради знаний. Глупый маленький полоз, знания - яд. Они не принесссут тебе счассстья...

Я молча ждал, когда он продолжит.

- Слушшшай же.
Четыре ссстарых ссссущности... Сссстарше этого леса, сссстарше этого мира. Они пришшшли править и разрушать. Ты вссстретил одну из них... И выжил? Редкоссссть...
Твой разум - дверь. Сссила, что ты видел, рассспахнула ее. Но не она вошшшла внутрь. Нет, другой ждал на пороге. Очччень давно ждал. Твой разум был ссслишком силен.
Но не ссссейчас... Большшше не силен. Большшше не твой. Иссстиное лицо увидишшшь лишшшь во сссне...

Затем я почувствовал, что Змей покинул нас. Передо мной снова был Веноксис, хотя обратно в тролля он превращаться не спешил. Я видел, что его буквально трясет от нетерпения. И если мои догадки были верны, то с помощью амулета жрец смог бы вырваться из мира духов, а заодно и прихватить своего чешуйчатого бога. Но это в мои планы не входило. Достав амулет из кармана, я начал медленно обходить Веноксиса по кругу. Мне нужно было потянуть время.
Я спросил его, знает ли он, сколько времени прошло в реальном мире. Знает ли он, как изменился его лес, как изменились его сородичи. Знает ли он, что все храмы Змея лежат в руинах, а его последователи практически вымерли.
Жрец начал догадываться, к чему я веду. Его мускулы напряглись, шипение стало громче, он был готов в любой момент броситься на меня. Но его останавливал амулет. Такой ценный и такой хрупкий.
Я постепенно изменил траекторию своего движения, двигаясь по спирали все ближе и ближе к массивному обломку колонны, лежащей на краю освещенной части поляны.
В какой-то момент я понял, что тянуть больше нельзя и с силой швырнул амулет о колонну. Он взорвался вспышкой света, дав сигнал всем присутствующим к началу боевых действий.
Веноксис злобно прокричал "Большшшая ошшшибка!", и мир пришел в движение.

Змеи и тролли бросились на меня со всех сторон, сам жрец материализовал из воздуха изогнутый двуручный меч и стремительно пополз ко мне, обнажив клыки. Без брони и возможности сгустить тени в этом призрачном мире мне оставалось полагаться лишь на собственную ловкость. Я понимал, что рано или поздно мне придет конец. Моя кожа покрылась царапинами и порезами, движения стали замедляться от усталости и токсинов, которыми меня пытались отравить культисты, но тут случилось нечто непредвиденное - столб ослепляющего света прорезал небеса. Вскоре после этого раздался грохот, будто кусок неба рухнул на землю. Слуги Змея оказались поражены не меньше меня, сражение приостановилось, а когда зрение вернулось ко мне, я смог вымолвить лишь одно слово: "Вимти?!".
Дворф медленно поднялся с колен в облаке оседающей пыли. В руках у него были верные топоры, а на голове сидел вездесущий шлем, но кроме этого он был одет в одни тканевые штаны. Он окинул поляну оценивающим взглядом. Любой другой содрогнулся бы от увиденного: целая армия троллей, гигантских змей, а также наполовину превращенных в рептилий мутантов надвигалась со всех сторон, но берсерк лишь громогласно рассмеялся: "Бвахаха! Эльф, да тут у тебя весело, я смотрю! Не переживай, через минуту ты получишь от меня подарочек. Не знаю, что за волшебную ерунду ты пользуешь, но женщина из твоей сумки сказала, что они тебе понадобятся. Твоя бурда должна подействовать чуть позже. Что ж, это мой последний бой, так что я пошел веселиться!".

С этими словами берсерк перехватил поудобнее топоры и ринулся на ближайшего тролля. У того не было и секунды на то, чтобы защититься, а Вимти, игнорируя фонтан призрачной крови как ни в чем не бывало бежал к следующему противнику. Я же пребывал в шоке от происходящего, пока вопросы один за другим проносились у меня в голове. Откуда здесь взялся Вимти? Волшебная ерунда? Женщина из сумки? Они?... Но враги быстро дали мне понять, что я выбрал неудачный момент для размышлений - клинок жреца уже опускался на мою грудь. Инстинктивно я вскинул правую руку, чтобы остановить его и уже приготовился переучиваться на левшу, но вместо кровавых брызг я услышал звон металла. Пытка перехватила меч Веноксиса, а Агония привычным движением провела кровавую полосу у него на животе. Жрец был так же удивлен как и я. Поняв, что я перестал быть легкой добычей, он с злобным шипением отполз обратно к алтарю, прикрывая раненое брюхо. Я же позволил себе улыбнуться - хоть я и был без брони, теперь я был вооружен. Культисты тоже быстро поняли это после того, как мои когти уложили пятерых из них. Это дало мне несколько секунд на передышку, чтобы взглянуть, как дела у Вимти. С его появлением большая часть врагов переключила внимание на новую цель, и хотя его яростный натиск не позволял им одолеть его, я видел как его движения замедляются. Веноксис тоже видел это. Со своего пьедестала он координировал действия своих последователей. Пока тролли и мутанты отвлекали внимание Вимти с одной стороны, за его спиной незаметно ползли в траве десятки змей. Я хотел предупредить товарища, но из-за расстояния и постоянного шипения он не слышал меня. Змеи атаковали мгновенно и одновременно - словно живые веревки они оплели руки и ноги война, попутно вонзив ядовитые клыки в его незащищенную кожу. Берсерк вскрикнул от досады, гримаса гнева исказила его лицо, но он не мог ничего поделать и вынужден был покорно опуститься на колени. Его верные топоры со звоном упали на землю. Я начал пробиваться к Вимти, но мутанты заслонили мне путь, я просто не успевал убивать их. Веноксис неторопливо подполз к поверженному врагу: "Ты нарушшшил древний порядок, дворф! За это ты будешшшь принесссен в жертву. Ты чувссствуешшшь? Яд уже течет по твоим венам. Ты умрешшшь, "Вимти"! "
Крик первобытной ярости пронзил воздух. Даже шипение змей смолкло. Я увидел, как Вимти напрягает последние силы и тянет руки не вниз к топорам, но вверх к своей голове. "Нет" - вскрикнул я, но было поздно. Раздался грохот, свет в центре поляны на мгновение вспыхнул ярче прежнего, а затем погас. Я решил, что это означало конец для дворфа, но я ошибся. Голос жреца дрожал от ужаса: "Нет... Непоссстижимо... Что ты такое?!" .
Тролли и мутанты расступились, и я увидел его. Как я и боялся, Вимти снял свой шлем. Однако, он не упал замертво. Змеи, державшие его, были порваны словно нити паутины. Окровавленные куски чешуи покрывали плечи дворфа, но его это не беспокоило. Потому что на его плечах больше не было кожи. То, что некогда было Вимти, начало подниматься с колен и это было поистине завораживающее зрелище. Словно вулкан вырастал из земли на моих глазах. Почерневший, будто обугленный силуэт был огромен, но в нем определенно узнавались черты Вимти. Когда он заговорил, это был глубокий и властный голос титана:

- Я Вимтарг, последний сын Кхаз'Гурога.
Моя кожа - гранит.
Моя кровь - жидкий металл.
Под горой я родился, под горой я вас погребу.
Ибо я и есть гора. Последний из рода. Месть во плоти.
Умрите.

Когда он прогрохотал последнее слово, живая гора пришла в движение. Каждый удар его кулака превращал противника в кровавое месиво, он рвал их на части, топтал каменными ногами, вбивал в землю и... смеялся? С нарастающим ужасом я понял, что дворф действительно счастлив. Это был момент, ради которого он жил все эти годы. Все его страдания, все испытания, весь его путь был ради этого. Его месть свершилась, его долг наконец был уплачен. Для Вимти... нет, для Вимтарга это был рай, а для троллей это был ад. Веноксис сжался в клубок позади алтаря, часть его слуг бежала во тьму, но большая их часть была магически связана с ним и вынуждена была до последнего мгновения защищать своего господина. В панике жрец призвал всех своих слуг, сотни змей и культистов уже приближались к аватаре отмщения из темноты, но что они могли сделать тому, чья кожа была крепче камня? Я почувствовал, как мое тело начинает растворяться и поспешил попрощаться со старым товарищем. Я знал, что скорее всего он меня не услышит, но мне было это нужно.

Когда я вернулся на Азерот, первым, что я увидел, была пустая склянка у моих ног. Пара светящихся капель еще блестела в свете луны на траве поблизости. Я оглянулся в поисках Вимти и увидел, что он лежит на руинах алтаря в центре поляны. Его глаза были закрыты, а на губах застыла победная улыбка. Шлем берсерка лежал рядом. Долгое время я смотрел на этот уродливый кусок погнутого металла, пытаясь понять, что я чувствую. Печаль? Вину? Сожаление? Возможно, но затем мой взгляд вернулся к склянке, в которой совсем недавно хранилась волшебная жидкость, и все эти эмоции уступили место гневу. Потому что я кое-что вспомнил. Учитывая ценность Воды, я в свое время не поскупился на емкости из прочнейших кристаллов, чтобы никакой злой случай не лишил меня этих зелий. Они только выглядели как обычное стекло, но Краб не мог этого знать. Он "разбил" склянку. Склянку, которая могла спасти жизнь Вимти.
Голоса требовали крови, взывали к мести, кричали о смерти. И впервые я был с ними согласен.
Логика подсказывала, что надо надеть броню, но я не желал тратить ни секунды. Я быстро сложил вещи в безразмерный мешок, забрал с собой шлем Вимти и двинулся через джунгли по направлению к пляжу. Некоторые из символов, покрывавших мои плечи, тускло светились красными и зелеными сплетениями линий. Где-то на задворках сознания я ощущал притупленную боль от ран, полученных в бою с призраками, но все это не имело значения. Ни один зверь не рискнул приблизиться ко мне. Они знали, этой ночью я был самым опасным хищником этого леса. Я так и не снял когти с момента возвращения из мира духов.

На пляже было тихо, даже слишком. Вскоре я узнал, почему, - я опоздал. Песок вокруг хижины Джо был покрыт большим количеством следов. Судя по размеру, это были гоблины, в общей сложности около дюжины; двое или трое из них носили механические бронекостюмы. Торговая делегация с охраной. Они ушли больше часа назад, но выслеживанием торгашей я займусь позже, сперва надо навестить Краба. На сей раз я не стал входить через парадный вход. Вместо этого я слился с тенями и подкрался к окну - внутри горел свет, и я видел, как старый пират склонился над каким-то ящиком. Действовать надо было немедленно. Используя тени, я перенесся на крышу хижины. Крэббот, конечно, услышал меня, но сделать ничего не успел. Пробив крышу, я спикировал прямо на шокированного пирата. Левой рукой я пробил его плечо, остановив крюк, а двумя пальцами правой ткнул в его изумленные глаза. Он орал от боли и сыпал ругательствами, но я не хотел убивать его быстро. Высвободив когти, я отскочил от ослепленного противника. Краб тем временем выхватил саблю и пытался наугад достать меня крюком. Он занял оборонительную позицию спиной к стене и даже пару раз смог достать меня, оставив небольшие порезы на груди и шее. Я же делал редкие, но весьма болезненные выпады по самым чувствительным точкам его тела. Спустя пять минут Джо сдался и осел на пол, истекая кровью из десятков маленьких ран. Я сплюнул на лживый труп пирата и подошел посмотреть на содержимое ящика. Любопытно было, какова цена его предательства - деньги, магические артефакты, запретные субстанции? На дне ящика лежала искусственная рука - паровой протез из чистого золота. Но что было куда любопытнее - эмблема, выгравированная на протезе, - шестеренка и две молнии. Торговый принц Алмаризз. Я знал этого ублюдка и дал обещание прикончить его, когда придет время. Что ж, видимо время пришло...

............

Но я снова отвлекся... Мой корабль уже прибыл в Штормвинд.
Путь из гавани в Квартал Дворфов казался мне бесконечным. Но, как бы чертовски горько это ни было, любая дорога рано или поздно подходит к концу. В конце этого пути меня ждали двери таверны. Голова дракона все так же украшала вывеску, а за стойкой, как часто бывало, хлопотала огромная воительница Тимам. Я узнал у нее, в котором часу сегодня прибудет Гримдауи, и сел ждать его за столиком в углу. "Мамочка" знала, когда лучше не задавать вопросы, да и Грим бы ей все равно потом все рассказал.
К вечеру таверна наполнилась людьми. Большинство из них были членами гильдии, но встречались и случайные путники. Никто из них, казалось, не замечал меня.
И вот, ближе к полуночи на пороге появился наш славный лидер. Он направился прямиком ко мне, по пути прихватив кружку эля, бухнулся на стул напротив, поприветствовал меня и вопросительно поднял бровь.
Я не раз говорил, я не силен в словах, поэтому я просто достал из сумки шлем Вимти и положил его на стол между нами. Грим сразу все понял. Его глаза широко распахнулись, а руки затряслись. Я начал сбивчиво рассказывать, что произошло. Начиная с наших приключений в джунглях и заканчивая злосчастной экспедицией в пустыне Силитиуса. Когда я закончил, взгляд дворфа был твердо зафиксирован на мне. Я ждал чего угодно: удара, оскорблений, изгнания. Вместо этого Грим положил мне руку на плечо и сказал те четыре слова, которые я меньше всего ожидал от него услышать: "Это не твоя вина". Я никогда этого не забуду и никогда в это не поверю. Это мое бремя.

Позже той же ночью в главном зале собрались офицеры нашей гильдии, чтобы проститься с берсерком. И когда перед самым рассветом, подняв бокалы, собравшиеся в едином кличе провозгласили последний тост "За Вимти!" лишь два голоса тихо проговорили в ответ "За Вимтарга".