When two masters of fear clash, minds are bound to shatter.

[Leterius]

Вчера на меня накатило вдохновение.
Дело в том, что я как раз раздумывал о перспективе создания новой колоды MTG и размышлял, каким образом пара основных ее персонажей могли встретиться в рамках сюжета мультивселенной. Так в мою голову закралась идея рассказа. Сегодня она перестала быть идеей и обрела воплощение. Я осознаю, что, к сожалению, мало кто сможет понять все отсылки, но я надеюсь, вам понравится рассказ. Главные действующие лица позаимствованы у Wizards of the Coast и несколько доработаны моим несдержанным воображением.

Человек в буром

Человек в буром

Ашиок Темный Ткач веками странствовал по мирам в поисках совершенного кошмара. Дурные сны были его пищей, его силой, его сутью, его вдохновением. Кошмары снились всем. Он упивался страхом людей перед драконами, наслаждался страхом драконов перед демонами, осушал до дна ужас демонов перед ангелами... Все это давало ему силу, изменяло его. Ашиок давно утратил человеческий облик, его лицо навеки стерли теневые нити снов, а тонкие дымчатые когти украсили некогда прекрасные руки. Теперь ему хватало одного прикосновения, чтобы извлечь самые сокровенные ужасы из разума обитателей мультивселенной и даровать им форму. Но Ашиоку всегда было мало, его голод невозможно было утолить. Лишь идеальный кошмар, то, что внушит смертельный ужас каждому, кто его увидит, смог бы удовлетворить его.
Его поиски привели Ткача в мир-город Равнику. О бесчисленные умы, преисполненные бесчисленных страхов!

Вот бедный стражник из легиона Борос, нервно дергающийся от каждого шороха, в ожидании, что в любое мгновенье в его окно ворвутся сборщики Церкви Вымогательств.
Вот безумный культист Ракдоса, убегающий во сне от собственного божества, норовящего содрать с него кожу живьем.
Вот вечно молодая и вечно прекрасная Тейса Карлов, что с содроганием сердца ждет, когда ей будет предложено оставить навек свою телесную оболочку и примкнуть к Призрачному Совету.
Вот юный друид, что каждую ночь просыпается в холодном поту из пекла лесных пожаров.
Вот колоссальный циклоп, всегда готовый принять любой вызов, вдруг с воплем понимает, что вместо его соплеменника на арену выходит фигура в буром плаще.
Вот ученый мудрец, заканчивающий свое последнее изобретение, просыпается с криком, когда к нему сзади подкрадывается человек в буром плаще... Неожиданно. Любопытно.
Вот юный чтец с ужасом понимает, что всю жизнь учил не книгу законов, а писания анархистов.
Вот сборщик трупов, неожиданно для себя потерявшийся в знакомых туннелях подземелья, снова и снова оказывается перед троном, на котором сидит фигура в буром плаще. Хм.
Вот амбициозный генетик, готовый явить миру свой новый гибрид, открывает инкубационную камеру, из тумана которой его за горло неожиданно хватает рука в перчатке цвета запекшейся крови.
Вот наемный убийца с трудом пробравшийся в дом последней жертвы видит, что его работу уже кто-то сделал, когда за спиной раздаются тихие шаги. Он оборачивается и с криком просыпается. Снова бурый плащ!

Ашиок был изумлен и заинтригован. У всех обитателей этого мира были свои индивидуальные кошмары, но многие из них также пребывали в постоянном ужасе перед мистической фигурой в буром плаще. Сначала Ткач подумал, что так в этом мире изображают олицетворение смерти, но потом он понял, что это не так; мало кто знал имя фигуры, но все следы вели в гильдию Димир. Быть может, его поиски наконец окончены, быть может, он наконец нашел то, что искал так долго. Все, что ему нужно теперь - отыскать этого таинственного человека и извлечь на свободу его самый сокровенный кошмар.

Он начал искать. Врываясь в десятки умов разом, чтобы получить хоть каплю информации о возможном местонахождении объекта своих поисков. Но все было без толку - каждый был уверен, что серый плащ сможет найти его, на никто не знал, как найти самого хозяина тайн. Или почти никто. Спустя недели в этом мире бесконечных строений Ашиоку улыбнулась удача - из тени переулка его коготь коснулся обычной на вид базарной торговки, которая как и многие боялась человека в буром, но она боялась не того, что он придет за ней, она боялась, что он накажет ее за неудачу. Ткач мгновенно остановился. Он пристально посмотрел на торговку из теней ее палатки, поддерживая иллюзию невидимости, чтобы скрыть свой жуткий облик, и, дождавшись момента, когда поблизости никого не было, направил черный дым ужаса со своих когтей прямо в ее беззащитный разум. Девушка с грохотом упала на прилавок. Рот Ашиока - единственное, что осталось от его человеческого лица, - скривился в мимолетном беспокойстве, что она может сломать себе шею до того, как он вытянет из нее всю нужную информацию. Но мироходцу повезло. Вскоре дым покинул ее бездыханное тело, неся на своих темных нитях драгоценное знание о том, где находится зал с троном из черного камня. Жалость была чужда повелителю кошмаров, и он, не теряя ни минуты, поспешил прочь с места преступления.

Струйкой бестелесного дыма мироходец спустился в подземные туннели, пронизывающие Равнику. Он укрылся в тени под потолком от проходившего мимо патруля сборщиков Голгари, с трудом удержавшись от того, чтобы не коснуться своим когтем одного из них и не попробовать на вкус его страхи. Но Ашиок не мог рисковать, когда цель была так близка. Мало что могло ему навредить, но его могли задержать на достаточное время, чтобы резиденция человека в буром снова сменила местоположение, а по информации из разума торговки это могло произойти в любой момент. Один за другим Ткач огибал повороты мрачного лабиринта, пока наконец не увидел впереди тайный знак, который искал столь долго - причудливое сочетание архитектурных линий в раме водостока, образовывавшее тайный символ гильдии Димиров. В предвкушении мироходец устремился вперед и, пролетев под аркой, оказался вдруг в просторном зале с мозаикой из черного мрамора в полу и множеством затемненных углов. Казалось, каждый факел в зале был помещен не затем, чтобы давать свет, но чтобы приумножать тени. В самом центре же спинкой к входу на возвышении находился трон. Ашиок знал заранее, кого он на нем увидит, но прежде чем он смог приблизиться, человек в буром заговорил:
- Ты проделала немалый путь, Тень. Но ты не найдешь здесь того, что ищешь.
- Ты не знаешь, что я ищу. Ты не знаешь, кто я!
- Я знаю всё. Ступай осторожно, Тень, в зале Сумеречного Покрова за тобой следят сотни хищных глаз.
- Да как ты смеешь! Я Ашиок Темный Ткач, повелитель кошмаров, похититель сновидений, хранитель страхов, ужас мультивселенной. А кто ты такой?!
- Лазав.
-... И ты хочешь сказать, что не позволишь мне прикоснуться к себе?
- О, напротив! Я призываю тебя, Тень, прикоснуться ко мне.

С этими словами человек в буром обнажил белоснежную кожу на правой руке и призывно свесил ее с подлокотника трона. Ашиока не нужно было уговаривать дважды. Со сверхъестественной скоростью он облетел трон, чтобы взглянуть в лицо Лазаву, но голова хранителя тайн была опущена и капюшон скрывал его черты. Тогда Ткач опустился к руке человека в буром. Дым змеями заструился с его когтей и окружил вожделенное запястье со всех сторон. Ашиок медлил, он хотел растянуть миг триумфа, но не хотел и упустить момент. Струйки дыма, заменявшие ему верхнюю половину головы, закружились в нескрываемом возбуждении. Спустя мгновенье мироходец приказал черным змеям вонзить клыки в плоть Димира. Он приготовился к чему-то невероятному, к самому жуткому воплощению кошмара, но когда момент настал, он не почувствовал ... ничего. Должно быть недоумение отразилось на лике Ашиока.

Лазав медленно надел перчатку:
- Доволен?
- Но... Почему?
- Глупая маленькая Тень, как может видеть кошмары тот, кто никогда не спал?
Голос лидера Димиров постоянно менялся, но в этот раз Ашиоку он показался знакомым. Однако, он был слишком разгневан, чтобы обратить на это внимание:
- Как ты смеешь так меня называть?! Я могу уничтожить весь этот мир! Моя армия кошмаров сровняет с землей всю Равнику, а ты так и будешь сидеть в своем пустом зале, упиваясь жалкими секретами!

Лазав молниеносно схватил мироходца за горло. Тот с изумлением обнаружил, что не может превратиться в дым. Второй рукой Димир медленно стянул с головы капюшон.
Уже много лет прошло с тех пор, как кошмары сожрали лицо Ашиока, навеки сделав его одним из них. Иногда он не мог вспомнить, откуда он, иногда он не мог вспомнить свое прежнее имя, но каждое дитя в глубине своего разума помнит лица своих родителей. Из-под серого плаща Лазава на Ашиока со злобной ухмылкой смотрел его отец.
Мироходец отчаянно заметался в воздухе, он не нуждался в дыхании, но пребывал в шоке от происходящего. Ткач пытался улететь, исполосовать руку Лазава когтями, неистово атаковал дымом, как хлыстами, но все было без толку - словно не ткань, а сталь покрывала руку Димира. В конце концов Ашиок сдался и безвольно повис в руке хранителя тайн. Человек в буром заговорил на сей раз уже другим голосом:
- Вот поэтому ты пока еще лишь жалкая Тень. В погоне за силой ты потерял себя, я же терпеливо копил могущество под сотней масок. Убирайся из этого мира, пока я не забрал себе и твое лицо. Возвращайся лишь тогда, когда познаешь истинную природу страха.

С этими словами Лазав отшвырнул поверженного мироходца на пол. Вновь сменив голос, глядя на Ашиока чужими глазами, хранитель тайн после паузы добавил:
- Ты найдешь то, что ищешь, в мире, где спящие общаются с богами среди зачарованных звезд.
Пораженный Ткач, запинаясь, поблагодарил человека в буром и поспешил сбежать из этого мира, дав себе обещание не возвращаться на Равнику, не найдя идеальный кошмар.
Вновь оставшись в одиночестве в зале Сумеречного Покрова, лидер Димиров достал из кармана золотую маску и задумчиво проговорил:
- Интересно, что из этого выйдет... Так или иначе я вскоре узнаю об этом. Все тайны проходят через двери Дома Димир.

Через минуту помещение, где ранее был зал Сумеречного Покрова, снова опустело. Лишь тени и тишина остались в подземелье.

Внешний вид персонажей:

Ашиок

Человек в буром